Figure de Reliquaire
Gabon – Kota Obamba
Époque pré-coloniale
Au revers, masque en losange
Âme de bois, plaques de laiton et de cuivre sur le visage

DIMENSIONS :
– Hauteur 63 cm (25 in.)

PROVENANCE : Collection privée

Ces belles statuettes stylisées, dites reliquaires Kota, étaient fixées au-dessus d’un panier en écorce ou en osier, le « bwété », contenant le crâne et les ossements d’un mort de haut lignage. Les paniers étaient conservés dans la case du chef du village Kota, au Gabon. La taille des reliquaires variaient avec l’importance du défunt. Intermédiaires entre les vivants et les morts, les statuettes au visage de cuivre et de laiton brillant repoussaient les forces invisibles du mal qui menaçaient le pouvoir protecteur des reliques. On sacrifiait des poulets aux idoles, on leur apportait des offrandes afin qu’elles protègent le village et assurent la fécondité des femmes, du bétail et des champs. Chaque statuette avait un pouvoir spécial et était rituellement promenée dans le village par les initiés lors de danse cérémonielles. Le corps est représenté par un losange évidé. Le métal est appliqué sur une structure de bois dur. Au Gabon, les colonisateurs et les missionnaires chrétiens ont essayé d’éradiquer ce culte des ancêtres tandis que les collectionneurs occidentaux appréciaient les statuettes pour leur magnifique stylisation. Aujourd’hui, les reliquaires kota sont dispersés dans le monde dans les musées d’art africain ou premier.