Françoise Gilot est la fille d’Émile Gilot et de Madeleine Renoult, elle commence des études de droit mais, plus attirée par sa passion pour l’art, suit les traces de sa mère, une aquarelliste, et s’oriente vers le dessin et la peinture. En mai 19431, elle rencontre Pablo Picasso, alors amant de Dora Maar. Elle est sa compagne de 1944 à 1953, et la mère de deux de ses enfants, Claude (1947) et Paloma (1949). Picasso, durant leur période de vie commune, la représente sous l’apparence de la Femme fleur, radieuse et solaire. Dans le sillage de Picasso, elle continue à mener sa propre carrière d’artiste peintre. En 1964, elle publie Vivre avec Picasso, un livre relativement intime sur leur vie commune, qui rencontrera un énorme succès et quelques critiques, pour l’époque, d’opportunisme. Ce livre met Picasso dans une grande colère, qui va jusqu’à ne plus vouloir recevoir ses enfants. Après sa séparation d’avec Picasso, Françoise Gilot épouse le peintre Luc Simon, dont elle a une fille, Aurélia. En 1970, elle se marie avec le docteur Jonas Salk, pionnier de la vaccination de la poliomyélite, qu’elle a rencontré l’année précédente par l’intermédiaire d’amis communs à La Jolla en Californie, et avec qui elle vit jusqu’à la mort de celui-ci en 1995. Peignant douze heures par jour, elle a exposé ses œuvres à New York, en Californie et à Paris.